The Kitchen wurde gegründet, um Künstlern einen Raum zu geben, in dem sie die Grenzen von Performance und den neuen Medien austesten und überschreiten können. Diese Vision, mit Weitsicht und viel Engagement umgesetzt, ermöglichte einige der bedeutendsten Arbeiten im Bereich „new performance", und viele einflußreiche Künstler wie Philip Glass, Laurie Anderson, David Byrne, Steve Reich, Peter Greenaway, Nam June Paik, Meredith Monk, Brian Eno, Robert Mapplethorpe, Bill Viola und Robert Wilson begannen hier ihre Karriere.
'The Kitchen' führt diese Tradition heute fort und ist ein Kulturzentrum, das einerseits neuen Künstlern die Möglichkeit bietet, die derzeitige Definition von Performance kritisch zu prüfen und auszuweiten, und in dem andererseits erfahrene Künstler neue Wege gehen können, um diese einem interessierten Publikum zu präsentieren.
The Kitchen wurde 1971 von den Videokünstlern Woody und Steina Vasulka gegründet und hat seit dem die Kulturlandschaft der USA stark beeinflußt. Tatsächlich begann alles In einer Küche (engl.: kitchen), daher der Name. Drei Video- und Performancekünstler luden ihre Freunde in die ungenutzte Küche des Mercer Arts Centers ein, um ihnen die Ergebnisse eines Gemeinschaftsprojekts vorzustellen. In dieser energiegeladenen Atmosphäre entwickelte sich The Kitchen gemeinsam mit der neuen Kunstform, für die es stand: schrittweise wurde auch Musik In die Präsentationen einbezogen, weitere wichtige Elemente waren Performance, Tanz und Film. Die Arbeit war mutig, unkonventionell und gab immer wieder ganz neue Anstöße - The Kitchen wurde eine Art Brutstätte künstlerischer Aktivitäten.
Zu The Kitchen gehört auch ein Archiv und ein großer Verleih mit hunderten von Tapes von über 200 Künstlern.